Un grupo conservacionista vinculado al Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres”, de San Pedro, provincia de Buenos Aires, presentó un extraordinario hallazgo realizado en un sector del Bajo del Tala: una defensa de mastodonte de 2,34 metros de largo, considerada la más grande y completa documentada hasta el momento en Sudamérica.
La pieza perteneció a un ejemplar de la especie Notiomastodon platensis y presenta un estado de conservación destacado. Su base tiene un diámetro de aproximadamente 20 centímetros y, de acuerdo con los investigadores, sus dimensiones no encuentran antecedentes similares para esta especie en los registros paleontológicos sudamericanos.
El descubrimiento permitió además superar el récord que tenía el propio museo de San Pedro. Hasta ahora, la institución conservaba una defensa de 2,26 metros hallada en 2006.
Un registro excepcional
La enorme pieza corresponde a un animal que habitó la región durante el Pleistoceno medio a superior, en sedimentos que se remontan a unos 500.000 años.
Según la investigación realizada por el equipo del museo, la defensa fue encontrada completa, una característica especialmente relevante para establecer comparaciones con otros ejemplares conocidos.
Antes de determinar la importancia del hallazgo, los investigadores realizaron una revisión de bibliografía histórica y de estudios recientes sobre ejemplares de Notiomastodon registrados en distintos países de Sudamérica, entre ellos Chile, Uruguay, Bolivia, Perú, Colombia, Brasil y Ecuador.
Uno de los antecedentes históricos más importantes correspondía a un registro mencionado en 1876 y relacionado con Florentino Ameghino, que describía una defensa de 2,05 metros. Esa medida había sido considerada durante décadas como una de las mayores referencias conocidas.
El ejemplar encontrado en San Pedro supera ampliamente esa longitud y, de acuerdo con la revisión efectuada por los especialistas, tampoco existen antecedentes de una defensa completamente preservada de esta especie que alcance los 2,34 metros.
Un cambio en los registros conocidos
El director del Museo Paleontológico de San Pedro e integrante del equipo que realizó el descubrimiento, José Luis Aguilar, destacó que la comparación internacional permitió dimensionar la importancia de la pieza.
Según explicó, en los países sudamericanos donde existen registros de Notiomastodon platensis, incluso considerando las denominaciones históricas utilizadas para la especie, no se encontró una defensa con características similares.
El antecedente más cercano mencionado corresponde a Agualinda, en el departamento colombiano de Norte de Santander, donde se registró una defensa de 1,86 metros.
Para los investigadores, tanto el nuevo ejemplar de 2,34 metros como la defensa de 2,26 metros que ya formaba parte de la colección del museo amplían el rango conocido sobre el tamaño que podían alcanzar las defensas de los Notiomastodon en Sudamérica.
El hallazgo será incorporado al patrimonio paleontológico de San Pedro y constituye una nueva referencia para el estudio de los grandes mamíferos que habitaron la región durante el Pleistoceno.
