El telescopio espacial mostró con una nitidez sin precedentes las complejas estructuras de gas y polvo que forman uno de los objetos más icónicos del cielo.
El telescopio espacial James Webb volvió a sorprender a la comunidad científica al captar una nueva e impactante imagen de la nebulosa del Anillo, uno de los objetos más estudiados del cosmos.
La fotografía muestra con una claridad sin precedentes los filamentos de gas y polvo que rodean a una estrella moribunda, en una composición que asemeja a un portal intergaláctico.
La nebulosa, ubicada a unos 2600 años luz de la Tierra en la constelación de Lyra, es el resultado de una estrella que expulsó sus capas externas después de agotar su combustible nuclear.
A partir de los instrumentos de infrarrojo del James Webb, los astrónomos lograron observar detalles que antes permanecían ocultos, como estructuras concéntricas y la composición química del gas que la compone.
Los científicos señalaron que este tipo de observaciones ayudan a comprender mejor el futuro del Sol, que dentro de unos 5000 millones de años atravesará un proceso similar.
La nueva imagen del James Webb no solo destaca por su belleza visual, sino también por su enorme valor científico para descifrar los misterios del ciclo de vida estelar.
Qué es la nebulosa del anillo
La nebulosa del Anillo, también conocida como Messier 57 (M57) o NGC 6720, es una de las más famosas del cielo. Está ubicada en la constelación de Lyra, a unos 2600 años luz de la Tierra, y es visible incluso con telescopios pequeños.
A pesar de su nombre, no tiene relación con los planetas: el término “nebulosa planetaria” fue acuñado porque, en los primeros telescopios, estos objetos parecían discos redondeados similares a los de los planetas. En realidad, una nebulosa planetaria es el resto de una estrella que está muriendo.
En el caso de la nebulosa del Anillo, lo que vemos es el gas y el polvo expulsados por una estrella similar al Sol que agotó su combustible nuclear. Al perder sus capas externas, ese material se expande hacia el espacio, lo que forma un anillo brillante iluminado por la intensa radiación de la enana blanca que quedó en el centro.
El colorido aspecto que muestran las imágenes, con tonos verdes, azules, rojos y violetas, se debe a los diferentes elementos químicos (como hidrógeno, oxígeno y nitrógeno) que emiten luz cuando son excitados por la radiación ultravioleta de la estrella central.
